A través del mundo los mosquitos transmiten anualmente enfermedades a más de 700 millones de personas. La malaria resulta de la infección por un protozoo transmitido por mosquitos y causa anualmente, según la OMS, la muerte de 3 millones de personas. Los virus transmitidos por mosquitos causan la fiebre amarilla, el dengue hemorrágico, la poliartritis epidémica y varias formas de encefalitis. Otros transmiten nematodos como la filariasis.
Los mosquitos pueden combatirse con medidas ambientales o personales.
El N,N dietil-3-metilbenzamida (DEET) (previamente llamado N,N-dietil-m-toluamida) es actualmente el repelente más efectivo y mejor estudiado. Después de 40 años de uso mundial continúa teniendo un notable perfil de seguridad. Las reacciones tóxicas habitualmente son secundarias a un mal uso. Cuando el DEET se utiliza simultáneamente con ropas tratadas con permetrina (insecticida) la protección que se alcanza contra la picada de mosquitos se acerca al 100%.
El producto daña los plásticos, cuero y los barnices pero no las fibras naturales como algodón, la lana y el nylon. Puede ser usado en ropas, zapatos, mallas de ventanas, carpas.
En general no son necesarias concentraciones mayores de 35%, en condiciones muy especiales 50%. Para los niños 10%. Segun el tipo de formulación es el tiempo que duran, lo que también dependerá de otros factores como humedad, transpiración, etc. Siga cuidadosamente las indicaciones del fabricante y aplique después del protector solar.
Para localizar a su “víctima” los mosquitos usan los estímulos visuales, térmicos y olfativos. Siendo este último probablemente el más importante. Para los que se alimentan de día el movimiento y el uso de ropa oscura coloreada puede servirle de orientación. El estímulo visual parece ser importante en la orientación del vuelo sobre todo en distancias largas, en tanto el estímulo olfatorio es importante en las cercanías.
Las hembras son las que se alimentan de sangre y por tanto las que pican. Algunos pican durante las horas del día y otros lo hacen al amanecer o atardecer. Suelen alimentarse cada 3 a 4 días.
Los mosquitos Culex, Aedes y Anopheles son los que habitualmente pican y transmiten las enfermedades.
Los mosquitos Culex, Aedes y Anopheles son los que habitualmente pican y transmiten las enfermedades.
Fragancias florales de perfumes, jabones, lociones, productos para el cabello también pueden actuar como atrayentes.
Los repelentes basados en plantas son menos efectivos.
Miles de plantas han sido testeadas como potenciales fuentes de repelentes. Ninguna ha demostrado tener la amplia efectividad y duración del DEET. Las que han mostrado tener actividad repelente son la citronela, cedro, verbena, geranio, lavanda, pino, cajeput, poleo, canela, albahaca, tomillo, pimienta iglesa, ajo, esencia de menta.
Miles de plantas han sido testeadas como potenciales fuentes de repelentes. Ninguna ha demostrado tener la amplia efectividad y duración del DEET. Las que han mostrado tener actividad repelente son la citronela, cedro, verbena, geranio, lavanda, pino, cajeput, poleo, canela, albahaca, tomillo, pimienta iglesa, ajo, esencia de menta.
A diferencia de los repelentes sintéticos, los derivados de las plantas han sido poco estudiados. Al testearlos la mayoría de los aceites esenciales tienden a entregar una protección de corta duración, generalmente de menos de dos horas.
La Citronella es el ingrediente activo comúnmente encontrado en los repelentes “naturales” fue originalmente extraído del Cymbopogon nardus. Puede ser un repelente efectivo pero suministra una protección de corta duración haciendo necesario varias aplicaciones. Una loción al 10% reduce las picaduras en 84% comparado con 96% de DEET al 14%.
Las velas de citronella reducen las picaduras prácticamente en el mismo porcentaje que lo hacen las velas comunes, lo que parece estar relacionado más bien con el calor, humedad y dióxido de carbono eliminado por ellas.
Algunas formulaciones del mercado son aceite de Citronela entre 0.05 hasta 12% solo o asociado con madera de cedro, lavanda, pimienta inglesa en presentaciones de loción y aerosol spray.
El Piretrum es un poderoso y rápido insecticida derivado de las flores secas y molidas del Crisantemo cinerarifolium. El permetrin es un piretroide sintético. No repele insectos pero es un insecticida por contacto causándole toxicidad a su sistema nervioso que lleva a la muerte. El químico es efectivo contra mosquitos, moscas, garrapatas y ácaros. La Permetrina tiene baja toxicidad para los mamíferos, se absorbe pobremente por la piel y se inactiva rápidamente por hidrólisis.
Debe aplicarse directamente a las ropas, paredes de las carpas, zapatos y mallas protectoras, no en la piel. La forma en spray es inodora, no mancha y es resistente al calor y al sol, manteniendo su potencia al menos por 2 semanas, aun después de la tintorería. La combinación de Permetrina en las ropas y repelentes basados en DEET crea una barrera formidable contra los mosquitos, dando protección contra las picaduras de 99% en 8 horas.
Los aparatos electrónicos ultrasónicos que supuestamente emiten sonidos que repelerían a los mosquitos no han demostrado este efecto en los trabajos en el laboratorio o al aire libre. Tampoco han sido el uso de aves depredadoras o los señuelos que electrocutan a los insectos.
El modo más efectivo de reducir la población de mosquitos es eliminar las fuentes de aguas estancadas, tales como neumáticos desechados, fuentes para pájaros, canales o canaletas tapadas, muñones o huecos de árboles cortados.
La respuesta cutánea a las picadas varía desde una rección localizada de enrojecimiento, picazón y calor a pápula de aparición tardía (“ronchas”) a una reacción alérgica generalizada (anafilaxia). Se puede aliviar con corticosteroides de aplicación tópica o con antihistamínicos orales del tipo ceterizina, que pueden ser usados sobre todo por aquellas personas que presentan reacciones exageradas.
Nota: En Chile se encuentra DEET (Off y Repelex) en concentraciones adecuadas pero no hay Permetrina, lo más cercano es la deltametrina que se usa para el tratamiento de la pediculosis y viene en loción al 1%.
Traducido, resumido y adaptado de: Mosquitoes and Mosquito Repellents: A Clinician's Guide, Mark S. Fradin, MD, por Dr. CA Quijada S.
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